Вторая четверть, а вместе с ней и всё первое полугодие, подходили к концу. Учёбой нас грузили всё больше, но приближающиеся новогодние каникулы согревали мне душу. К тому же новая учительница геометрии, пришедшая в самой середине декабря, оказалась женщиной вполне объективной. Видя уровень моих знаний, она возмущалась несправедливостью моих оценок за прошлую четверть, так что в отведённые ей пару недель старалась исправить эту ситуацию. В итоге за вторую четверть я получил пять и по геометрии, но зато к четвёрке по химии присоединилась ещё одна, по физике, за прогулы.

У Маринки теперь, разумеется, снова было всё отлично с оценками. Наш с ней доклад по истории признали образцовым и поместили за стекло, рядом с грамотами и наградами за участие класса в исторических олимпиадах. В общем, четверть закончилась благополучно для нас обоих.

Но я с удивлением заметил, что не все одноклассники спешили разделить нашу радость. Многие из них за моей спиной, а порою и в открытую выражали недовольство увольнением учителя геометрии, мотивируя тем, что это нарушало целостность учебного процесса. Но, зная характер этих учеников и видя их взгляды, я хорошо понимал, что учёба была последним, что их волновало в этом случае. «Гомосеки нормальных мужиков вытесняют!» — вот что им в действительности хотелось сказать.

Ну и ладно, к ненависти сверстников я уже привык, и даже находил в ней какое-то удовлетворение – как доказательство того, что я всё-таки не пустое место для них. Как говорится, пусть ненавидят, лишь бы боялись. Но вот то, что в кабинет директора всё чаще стали приходить родители учеников, чтобы, судя по доходящим до нас слухам, пожаловаться на беспредел и самоуправство в школе – это не могло не настораживать. Если Нина Викторовна и в самом деле так дорожила репутацией школы, то толпа недовольных родителей могла сильно повлиять на её решения.

Как бы то ни было, даже мысли об этом не могли испортить мне настроение, тем более что сразу после объявления оценок за полугодие я встретил Свету. Она дожидалась меня на крыльце, сияя своей самой обворожительной улыбкой. Мне почему-то показалось, что её детское пальтишко и кудрявые хвостики, ниспадающие на плечи из-под шапочки, сегодня выглядели особенно миленько.

До Нового Года оставались считанные дни. Весь город, постепенно наряжавшийся в яркие украшения аж с ноября, теперь был полностью готов к празднику. Витрины магазинов пестрели гирляндами, фонариками и рекламными плакатами, предлагая покупателям заманчивые скидки в рамках новогодней распродажи. На окнах школ, детских садов и просто жилых квартир красовались разноцветные бумажные снежинки. Даже заснеженные деревья вдоль главных улиц города были увешаны праздничной иллюминацией.

Новогоднее настроение города передалось и мне. В ожидании какого-то чуда, я шёл рядом с девочкой, наслаждаясь её обществом и милой беседой о том, как улучшились её оценки в этой четверти. Но жизнь не сказка, и чтобы чудо произошло, надо самому приложить старания. Пускай я привык, что Света рядом со мной, что она доверяет мне больше, чем кому-нибудь, но это ещё не значит, что можно расслабиться и позволить нашим отношениям развиваться самим по себе. Ведь было бы самонадеянно с моей стороны полагать, что такая девушка, как Света, никого кроме меня не заинтересует. Ведь был уже Рома, который чуть не увёл её у меня из-под носа, могут быть и другие, так что мне просто нельзя терять время.

Да, я готов был прямо сейчас рассказать ей о своих чувствах, даже поклясться в вечной любви, потом сжать её в объятьях, расцеловать её удивлённое, а может быть обрадованное личико. Но она продолжала идти вперёд, а я не знал, как вот так внезапно начать столь важный разговор. Нужно было как минимум остановиться, встать перед ней, заглянуть в её голубые, выжидающие глаза... так, как мы обычно делали, прощаясь перед её домом. Господи, сколько раз за эти месяцы у меня был шанс признаться ей, когда мы вот так стояли возле скамейки одни, и никто не мог нам помешать. И почему же именно сегодня, в тот день, когда я уже практически решился, наша скамейка не была пуста? На ней сидели, дожидаясь нас, Рома, Женя и Ника.

— Это ещё что такое?! — даже без приветствия набросилась Женя, тыча нам в лицо пачкой каких-то рекламных проспектов. — Почему я опять узнаю обо всём последней?!

Взяв у девушки один из листков, я с удивлением обнаружил на нём фотографию Светы в голубой шубке снегурочки, с волосами, заплетёнными в русую косу, с милой, почти естественной улыбкой на лице. Красочный проспект сообщал о новогодней распродаже в каком-то канцелярском магазине. Вроде, ничего удивительного, такая реклама всегда переполняет город перед праздниками, но увидеть на ней Свету в роли самой настоящей Снегурочки — само это было уже замечательным новогодним подарком для меня.

— Ой, вы уже увидели эту рекламу? – Света выглядела не менее удивлённой, чем я сам.

— Сложно не увидеть, твоя улыбчивая мордашка расклеена уже по всему городу! – весело заметил Рома.

– Жалко, я хотела сделать вам сюрприз, — разочарованно произнесла Света.

— Куда ещё больший сюрприз, чем вот так вот вдруг наткнуться на рекламу с твоей фотографией? – негодовала Женя. – Признавайся, что всё это значит?

— Днём она обычная ученица средней школы, — заговорила Ника голосом диктора, объявляющего анонс фильма, — а ночью – популярная топ-модель новогодних рекламок.

— Я нашла, наконец, подработку в рекламном агентстве, — глубоко вздохнув, объявила Света. – Хотела угостить вас всех с первой получки, но она только завтра. Вот, а теперь вы и так всё видели, сюрприз сорвался.

— Да, теперь у тебя не получится нас угостить, — печально покачал головой Рома, но, вдруг посветлев лицом, добавил: — Ну, раз уж мы испортили тебе весь сюрприз, то в качестве извинения мы сами угостим тебя, прямо сейчас! Заодно и поздравим официально!

— Отличная идея! – подхватил я прежде, чем Света успела возразить. – Идёмте в кафе. Только надо поторопиться, пока ещё не все столики заняты. Канун праздника, всё-таки.

Женя и Ника в один голос поддержали идею и мы все вместе, ухватив сопротивляющуюся Свету под руки, повели её под конвоем прямиком в Викторию.

Я беспокоился не зря – к тому времени, как мы пришли, свободных столиков оставалось всего три, а стулья на пятерых пришлось выискивать по всему кафе. В дополнение к приближающемуся празднику, сегодня был ещё и последний день учёбы во всех школах города, поэтому толпы учеников оккупировали все кафе, пиццерии и даже недорогие рестораны нашего города, отмечая успешное — или даже не очень успешное — но всё же окончание полугодия.

Но у нас кроме этого сегодня был и более значимый повод – дебют Светы в качестве фотомодели для рекламы. Девочка, разумеется, очень смущалась, и всячески отказывалась от угощения, но мы на радостях заказали целую кучу пирожных, мороженого, коктейлей и даже большой шоколадный торт. Рома, который, кажется, уже был немного навеселе, предлагал всем добавить в коктейль пару капель из своей любимой фляжки. Но Света с Женей наотрез отказались, ведь лолитки не пьют. Ника сказала, что ей сегодня ещё пригодится светлый ум, а мне было и так отчего-то легко и весело на душе.

— Да, скоро ты станешь известной моделью, фото с тобой разойдутся по всему миру, будут на обложках самых модных журналов, — с очень серьёзным видом предрекала Женя, отламывая ложечкой кусочек торта. — Ты будешь жить в огромном особняке, получать миллионные гонорары, и забудешь про своих старых друзей...

— Что ты всякие глупости говоришь? — Света даже покраснела от возмущения. — Я вас никогда не забуду, что бы ни произошло!

— Хорошо, но автограф лучше дай заранее! — вставил Рома, пододвигая к девочке листок рекламного проспекта. — А то мало ли что, может быть, через пару лет он будет больших денег стоить.

— Да ну вас, вы преувеличиваете! — надулась Света, сложив руки на груди. — Это самая обычная подработка, ничего особенного. Может быть, я и сниматься больше никогда не буду. Там разной работы хватает.

— Спам рассылать? — хихикнула Ника. — Если что, могу подбросить свежую базу адресов с сортировкой по целевой аудитории.

— Вряд ли у нас там кто-то этим занимается, — сморщила носик Света. — Но Менеджер сказал, что может дать мне работу в супермаркетах, раздавать пробники на новогодних каникулах.

— Хватит уже про работу, давайте лучше про каникулы, — сменил тему Рома. — Вот скажи мне, Андрей, когда твои предки уезжают?

— Ты опять напрашиваешься в пустую квартиру? — Женя бросила на Рому недовольный взгляд. — Вот смотри, ты Нику расстроил.

Девочка и в самом деле, кажется, повесила голову при упоминании о том, что мои родители и сестра уезжают на все каникулы. Похоже, она действительно сдружилась с Леной и тяжело переживала предстоящее расставание. Ника ничего не сказала, и лишь с силой принялась втягивать в себя коктейль через трубочку.

— И что, ты будешь встречать Новый Год один? — почему-то обеспокоено спросила Света.

Мне хотелось ответить "приходи ко мне в новогоднюю ночь, будем встречать вместе", но я точно знал, что она не оставит маму одну, ведь Новый Год — это семейный праздник. Поэтому я просто кивнул в ответ.

— И ты даже ёлку наряжать не будешь? — продолжала Света печальным голосом.

— А ёлку мы уже нарядили заранее, — ответил я, чуть усмехнувшись. — Так что не бойся, Дед Мороз меня без подарка не оставит.

Если бы я знал тогда, насколько правдива была моя фраза, то не стал бы шутить по этому поводу.

— Кстати, о ёлках, — оживилась Женя. — Вы видели, какую красоту сделали на Площади Победы? Целый снежный городок с разноцветной подсветкой, вырезанными изо льда фигурами и огромной ёлкой посередине!

— Можем сходить посмотреть, — предложил Рома. — Как раз уже темнеет, скоро включат иллюминацию.

Все остальные поддержали идею, тем более что в кафе становилось слишком шумно, и вскоре вся наша компания, выйдя на улицу, направилась в сторону центральной площади города.

* * *

Все главы: Пленные души. Часть 1.