Устраиваться на работу в рекламное агентство к тому знакомому "вроде как нетрадиционной ориентации" Света пошла без меня. Собеседование ей назначили в обеденное время, когда у меня как раз была важная консультация после уроков. К счастью, эта конторка находилась в нашем районе, не далеко от горсада, так что, даже несмотря на усилившийся мороз, я не боялся отпустить туда Свету одну, взяв с неё обещание позвонить мне сразу же, как только будет известен результат.

Долго девочка себя ждать не заставила — я как раз выходил из школы, когда телефон обрадовал меня звуками моей любимой мелодии. Однако Света не сказала ничего конкретного, пригласила в гости и обещала рассказать всё при встрече. Её голос не был расстроенным, лишь немного взволнованным, так что я, предвкушая хорошие новости, тут же отправился прямиком к Светиному дому.

Но первой же новостью для меня стало то, что дома у Светы кроме неё самой я застал Рому, Женю и Нику — то есть всю нашу дружную компанию в сборе. И сразу же вторая новость — большой смачный синяк под глазом у Ромы, который особенно ярко выделялся на фоне его ухоженной внешности, нового костюма непривычного покроя и осветлённых прядей волос на висках.

— Пострадал за идею, — пояснил своё состояние Рома, даже не дождавшись моего вопроса. – Да, пока не перевелись на Руси быдланы, не способные оценить всё изящество стиля, не будет простой жизнь андрогина.

— Просто выделываться меньше надо! – поучительно заявила Женя, стоя перед Ромой и внимательно разглядывая его синяк – Если уж ты решил менять внешность, то хотя бы веди себя скромнее, а лучше вообще не общайся с такими одноклассниками.

— Он сегодня в школу с подкрашенными ресницами пришёл, — негромко пояснила мне Света, чуть насмешливо хмыкнув. Они-то с Женей никогда не пользовались косметикой. – Вот это и разозлило одного из его одноклассников. Хотя, мне кажется, дело было не только в этом, просто Рома умалчивает.

Я мысленно согласился с девочкой. Рома и меня-то иногда бесил своим неадекватным поведением, что уж говорить о чётких пацанах, которых полно в любом классе средней школы.

— Ну вы же со Светой как-то ходите в лоли-платьях, и ничего, — возразил Рома, морщась от боли, когда Женя принялась смазывать его синяк какой-то мазью. – А я вот чуть выделился – и всё, результат на лице.

— Не сравнивай, мы же девочки, — сказала Женя и, покосившись на Свету, добавила: — Хотя, Свете вот тоже доставалось одно время. Для этих придурков же ничего святого нет.

— Зато меня теперь Андрей защищает! – похвасталась Света, наливая мне чашку горячего чая. – Эти хулиганы теперь ко мне даже не подходят.

— О, это идея! – Рома с интересом окинул меня взглядом. – Андрей, может быть…

— Даже не думай! – отрезал я и, намеренно отвернувшись, принялся за чай с пирожными – как раз не успел сегодня пообедать.

— Эх, жаль, придётся самому разбираться, — вздохнул Рома и, не сводя с меня глаз, вдруг добавил: — Кстати, мне и волосы нужно будет отрастить, как у тебя. Чтобы выглядеть женственнее…

— Так, ты что, второй фингал захотел?! – я чуть не подавился пирожным. – Мои волосы не делают меня женственным!

— Они просто делают тебя митолиздом, – подала голос Ника, всё это время молча сидевшая за компьютером. – Ты слушаешь блэцк митол?

— Нет, только хардкор, — ответил я, возвращаясь к чаю. – Но это что-то вроде.

— Главное, что тебе идёт, — вставила Света, улыбнувшись мне. – И не важно, что это значит и что об этом думают другие.

— Вот именно! – оживился Рома, вырываясь от Жени. — Человек имеет право на самовыражение, и никто не в праве запретить ему это!

— Сиди спокойно, не дёргайся! — возмутилась Женя, поворачивая лицо Ромы к себе. — Ты же не можешь в таком виде показаться на люди! Надо чем-то закрасить синяк.

— У мамы где-то был тональный крем, сейчас посмотрю, — сказала Света и проворно выскочила из комнаты.

Ожидая её, Женя принялась в который раз уже озабоченно разглядывать синяк. Рома сидел неподвижно, чтобы снизить болезненность процедуры. Ника всё так же не отрываясь смотрела в экран, на котором две милые девочки, одетые в викторианском стиле, посылали друг в друга целые мириады пуль, огненных шаров и ножей.

— Ника, а ты почему сегодня не с Леной играешь? — спросил я, узнав на экране ту игру, в которую девочки обычно рубились вдвоём.

— Я на неё обиделась, — просто ответила Ника.

— Как обиделась? — забеспокоился я. — За что?

— Она на новогодние каникулы уезжает вместе с родителями к бабушке, — пояснила Ника, ни на секунду не отвлекаясь от игрового процесса. — И ей совершенно не важно, что я буду вынуждена почти целый месяц играть одна, ходить на выставки и в магазины одна, и даже на главную анимешную вечеринку года — ТусНЯК — пойду одна!

— Ну, если учесть то, что я слышал про этот ТусНЯК, туда её родители и так бы не отпустили, — я попытался успокоить Нику, но та, похоже, меня уже не слушала, вновь с головой погрузившись в мир своих волшебных девочек.

— Так вы на все каникулы уезжаете? — немного настороженно спросила Женя, оторвавшись, наконец, от Ромы на минутку.

— Нет, я остаюсь, — ответил я. — Во-первых, к экзаменам надо готовиться. А во-вторых, что я там забыл у бабушки?

— Здорово, так ты все каникулы один дома? — Рома даже засиял от восхищения. — Эх, мне бы так, уж я бы устроил...

— Я тебе устрою ещё! — возмутилась Женя, снова поворачиваясь к Роме. — Только недавно из запоя вышел!

Но тут, наконец, вернулась Света с косметичкой, и они вместе с Женей принялась тщательно закрашивать Ромин синяк тональным кремом. После десяти минут совместных усилий, им удалось-таки, привести внешний вид парня в приемлемое состояние. Синяк почти не был виден, припухлость спала благодаря лечебной мази, так что в таком виде уже можно было показываться на глаза родителям.

— Моим предкам, конечно, плевать, как я выгляжу, — задумчиво проговорил Рома, разглядывая себя в зеркало, — но в последний раз, когда я приходил домой с синяком, классе в пятом, они чуть не запихали меня в секцию тайского бокса или чего там, чтобы я мог постоять за себя.

— Лучше бы купили газовый пистолет, и все дела, — отозвалась из-за компьютера Ника.

— Думаешь, можно? — Рома, похоже, заинтересовался идеей.

— А почему нет? — Ника пожала плечами, сворачивая игру и запуская браузер. — Сейчас посмотрю в Интернете законы об этом...

— В следующий раз, — твёрдо возразила Женя. — Нам ещё надо зайти в магазин, Рома обещал мне.

— Да, точно, — подтвердил Рома, вставая со стула. — Спасибо за гостеприимство, Света, и за помощь с моим... ну... внешним видом.

— Не за что, — вежливо кивнула Света, едва заметно присев.

— Эй, а меня ты поблагодарить не хочешь? — Женя возмущённо сложила руки на груди. — Я, вообще-то, тут себя не жалела, спасала твою смазливую мордашку!

— Ну конечно, разве я могу забыть о нашей Чёрной Принцессе? — Рома расплылся в довольной улыбке. — В благодарность я дарю тебе этот поцелуй!

И Рома, вытянув губы трубочкой, наклонился к Жене, целясь ей в лоб, но та оттолкнула его и отскочила в сторону.

— За такую благодарность я тебе сама синяк поставлю! — пригрозила она. — Пойдём уже!

Когда Женя с Ромой ушли, Света отозвала меня на маленькую кухню, уставленную старой мебелью и простенькой техникой. Нику мы оставили одну в комнате, но она, увлечённая игрой, скорее всего даже не заметила этого.

— Прости, что не рассказала тебе сразу, просто не успела я даже выйти на улицу, как мне позвонила Женя, сказала, что они идут ко мне, — начала Света, когда мы, наконец, остались наедине. — Пришлось срочно возвращаться, чтобы не заставлять их ждать меня в подъезде.

— Ты им так и не рассказала, что ищешь работу? — спросил я, присаживаясь на табуретку.

— А... я уже и не ищу, — проговорила Света, опустив глаза и загадочно улыбнувшись.

— Что, серьёзно? — воскликнул я. — У тебя получилось?

— Ну да, кое-что есть, — Света улыбнулась шире, с трудом сдерживая бурный восторг. — Пока временная подработка, на пару раз, но платят нормально, на первое время хватит, а потом Менеджер обещал мне ещё что-нибудь найти.

— Менеджер – это тот самый знакомый, как его?.. – я попытался вспомнить имя, которое называла женщина из рекламного агентства, как будто это сейчас имело значение.

— Ой, а я тоже не помню, как его зовут, — проговорила Света задумчиво и немного смущённо. – Но его там все в отделе называют просто Менеджером, вот я так и запомнила.

— И какой он, этот Менеджер, хороший человек? – мне не терпелось удовлетворить своё любопытство. – Это правда, что он… немного нетрадиционной ориентации?

— Ну да, кажется, — неуверенно произнесла Света, снова задумавшись. – С виду ничего особенного, мужчина лет тридцати, немного странный, но ничем не примечательный. Только вот когда я подошла к нему, он сначала мною даже не заинтересовался, смотрел как-то хмуро, я думала уже всё, сорвалось… но, увидев мой паспорт, он наоборот, посмотрел на меня с интересом, потом с сочувствием спросил что я, наверное, давно уже ищу работу с такими-то данными. Я ему немного рассказала о себе, и он принял меня на роль модели для какой-то новогодней рекламы.

— Надо же, так ты теперь звезда модельного бизнеса? – весело улыбнулся я.

— Ну что ты, перестань! – Света жутко засмущалась и даже миленько покраснела. – Это всего лишь несколько рекламных плакатов, под Новый Год таких навалом везде, меня никто и не заметит!

— Я точно замечу! – сказал я с уверенностью. – Специально буду по городу высматривать.

Света подняла на меня глаза, полные тепла и благодарности. Я готов был растаять прямо сейчас под её взглядом, лишь бы она всегда смотрела на меня так!

— Спасибо тебе за всё, Андрей, — проговорила девочка негромко. – Ты мой самый лучший друг!

Друг? Да, конечно, пускай самый близкий, даже самый лучший, но всё-таки просто друг. Чтобы стать для неё кем-то большим, нужно, как минимум, открыть свои чувства. Но как же всё-таки непросто это сделать! Меня раздражал Рома со своей нерешительностью, а теперь я сам боюсь даже намекнуть на свои чувства, чтобы не потерять столь ценную для меня дружбу с этим нежным и ранимым созданием.

Света смущённо опустила глаза и молча отошла к столу, сделав вид, что собирается заняться какими-то кухонными делами. Я мысленно проклинал эту назойливую паузу, повисающую каждый раз, когда мы со Светой оказывались в такой располагающей обстановке. Не знаю, долго ли ещё продолжалось бы молчание, но тут в кухню беззвучно вошла Ника. Обогнув меня, она подошла к столу, взяла из вазочки горсть конфет и так же молча удалилась.

Её бессловесное появление, однако же, развеяло затянувшееся молчание между нами со Светой. Беседа потекла как-то сама собой, переходя с одной общей темы на другую. А вскоре я вообще засобирался домой, потому что время было уже позднее. Ещё раз поздравив Свету с успешным трудоустройством, я попрощался с Никой и вышел на улицу.

Пускай для Светы я только друг и, возможно, всегда только им и останусь, но мысль о том, что её жизнь налаживается, и теперь она выйдет из депрессии, и я вновь буду видеть на её прелестном личике только улыбки и веселье – одна только мысль об этом делала меня счастливым.

* * *

Все главы: Пленные души. Часть 1.