С началом второй четверти учёба стала более напряжённой. Нас, старшеклассников, заранее начинали готовить к экзаменам и поступлению в ВУЗ. Помимо обычных домашних заданий, почти все учителя давали на подготовку темы для рефератов и докладов, которые потом предстояло зачитывать перед всем классом на семинарах - всё совсем как у настоящих студентов.

Мне приходилось проводить больше времени в библиотеке за учебниками, а вовсе не в компании Светы, как бы мне этого ни хотелось. После уроков нас тоже частенько задерживали на часок-другой, так что ходил домой я теперь тоже один. Иногда я был близок к тому, чтобы пригласить Свету прогуляться вечером вдвоём, но каждый раз что-нибудь мешало мне - то у родителей находилось срочное задание для меня, то у неё самой были какие-то планы на вечер, но чаще всего мне просто не доставало смелости вот так просто позвать девочку на свидание.

Все вместе мы тоже собирались не часто. Ника пропадала целыми днями то в Интернете, то на каких-то выставках, в общем, видел я её, только когда она приходила в гости к Лене. Рома тоже почти не показывался на глаза - решив стать андрогином, он увлёкся изменением своей внешности и большую часть свободного времени проводил с Женей. Вероятно, учился у неё методам эпиляции тела или выбирал себе одежду поженственнее. У самой Жени и без него забот хватало – с приближением новогодних праздников увеличилось число заказов на сложные и уникальные наряды, поэтому девушка тоже не могла найти времени на беззаботные прогулки с друзьями.

Но скучать в одиночестве мне не приходилось – каждый раз, едва у меня появлялось свободное время на переменах или после уроков, Маринка придирчиво допрашивала меня, нашёл ли я материал для реферата, написал ли уже что-нибудь и когда, наконец, я собираюсь браться за ум? Я, как мог, отбивался от неё, но она была явно не из тех девушек, кто привык легко сдаваться, и мне, в конце концов, пришлось отказаться от идеи написать весь реферат в ночь перед последним днём приёма работ.

В общем, Маринка настояла на том, чтобы мы иногда ходили вместе в библиотеку после уроков готовить реферат. Кроме того, если сам бы я быстренько склепал из разрозненных фактов что-то годное для выступления, обходя все спорные моменты, и на этом бы успокоился, то Маринка, наоборот, с самого начала полезла в дебри политических предпосылок тех или иных решений, принялась разбирать целесообразность отдельных преобразований, а также их влияние на развитие экономики вплоть до наших дней.

Таким образом, отделаться всего парой совместных занятий мне не удалось, так что я стал бывать в библиотеке вместе с Маринкой чаще, чем один. Впрочем, стоит отметить, что она оказалась не такой уж убеждённой конформисткой в своих суждениях, какой я считал её с первых дней нашего знакомства. У неё неплохо получалось поддерживать разговор даже с таким нелюдимым интровертом, как я. Одним словом, я уже не жалел о том, что мне пришлось писать реферат на одну тему именно с ней.

И вот, когда реферат был уже почти готов, мы с Маринкой вновь оккупировали столик в читальном зале школьной библиотеки, чтобы проработать отдельные моменты и обсудить детали доклада. Но едва мы успели разложить свои бумаги и начать привычный спор по теме, в котором у нас всегда рождались истина и согласие, как я вдруг ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Подняв голову, я увидел прямо перед собой Свету, замершую у входа в читальный зал с большой стопкой учебников в руках. Она смотрела на меня не радостно и приветливо, как обычно, а с удивлением, даже непониманием.

Только тут я обратил внимание, что Маринка сидела слишком близко ко мне. Её длинные светлые волосы, ниспадающие со склонённой над столом головы, даже касались моей руки. Именно к ней был прикован удивлённый взгляд Светы. Когда Маринка подняла голову и, взглянув на Свету, бросила короткое «привет», девочка даже попятилась назад и, буркнув что-то вроде «простите, я не знала, что тут занято», выскользнула прочь из читального зала.

Я почти рефлекторно вскочил из-за стола и бросился за ней следом. На ходу я успел заметить стопку учебников, наспех брошенную на библиотечную стойку. Проскочив мимо удивлённой библиотекарши, я выбежал в коридор и практически налетел на Свету, стоящую у самых дверей. Повернувшись ко мне, она приветливо улыбнулась и, сложив руки замочком на животе, проговорила елейным голоском:

- Ой, прости, не знаю, что на меня нашло! – в её словах слышалось что-то наигранное, непривычное, неестественное. – Ты, наверное, испугался за меня? Но со мной всё нормально, я просто перезанималась сегодня. Пойду-ка я лучше домой.

- Света, подожди, - я попытался возразить, но девочка уже, проворно обогнув меня, скользнула в направлении лестницы на первый этаж.

- Нет, тебе надо заниматься, - с напором проговорила она. – Вы ведь что-то вместе с той девушкой делаете, так? Она, наверное, на тебя рассчитывает. Ты не должен подводить её!

И, прежде чем я успел ещё что-то сказать, Света помахала мне рукой и быстрыми шажками направилась к выходу. Я остался стоять один возле библиотеки, усиленно стараясь понять, что же произошло со Светой. Никогда она ещё не была такой… неестественной. Она словно старалась скрыть какие-то чувства внутри себя, пыталась выглядеть весёлой и беззаботной. Но меня так не обманешь.

Что же могло так вывести Свету из равновесия? Неужели эта сцена с Маринкой только что? Хотя нет, если подумать, Света ведёт себя немного странно с того самого случая с Ромой. А ведь я даже не знаю, связывался ли он ещё с ней, или нет? Мало ли что он мог успеть наговорить ей. Быть может, снова допрашивал про гормоны, заставляя её вспомнить какие-то неприятные подробности?

- Так ты всё-таки о ней думаешь, - раздался у меня за спиной голос Маринки.

Я обернулся и увидел девушку, стоящую в дверях библиотеки, всего за полшага от меня. Чтобы попытаться скрыть эмоции на своём лице, я отвернулся и отошёл чуть в сторону. Маринка смотрела на меня, не отрываясь.

- Ничего я не думаю, - возразил я, протискиваясь мимо Маринки в библиотеку. - Просто надо было спросить кое-что, а теперь можно возвращаться к учёбе.

- Ну да, ну да, - Маринка недоверчиво поджала губу, но последовала за мной обратно в читальный зал.

Мы вернулись к нашему реферату, но работа теперь как-то не ладилась. Я не мог выбросить из головы натянутую улыбку Светы, её голос и слова. Маринка тоже постоянно отвлекалась от учёбы, о чём-то то и дело задумывалась, иногда по долгу украдкой глядя на меня.

- Слушай, - начала она, наконец, отложив ручку в сторону. - Эта Света, она ведь транссексуалка?

Я насторожился. Раньше мы с ней никогда не касались этой темы, но, судя по её тону, она сейчас не имела в виду ничего плохого.

- Угу, - осторожно ответил я.

- Но она же ещё... мальчик? - негромко проговорила Маринка, не глядя на меня. - Потому что по паспорту она Семён.

- Ну да, а тебе это зачем? - спросил я в свою очередь.

- Просто, - девушка замешкалась и даже сделала вид, что изучает уже на много раз перечитанный листок. Но, чуть помедлив, добавила: - Это значит, что вы не можете быть вместе?

Такая формулировка вопроса просто поставила меня в тупик. Зачем она вообще об этом спрашивает? Неужели она думает, что я вот так вот сразу открою ей все свои чувства к Свете? Но с другой стороны, могу ли я врать об этом, в первую очередь сам себе?

- Понятно, - Маринка прервала повисшую паузу, так и не дождавшись ответа.

- Но у нас нет никаких отношений, если что, - заверил я на всякий случай.

- Почему нет? - вдруг спросила Маринка, с интересом сверкнув на меня глазами.

- Нет, ну ты такие вопросы задаёшь... - смутился я.

- А что такого? - Маринка улыбнулась дружелюбно, но в то же время немного хитро. - Мне же интересно знать, чем ты её не устраиваешь.

- Да не в этом дело! - едкое замечание Маринки в самом деле задело меня за живое. - Просто, понимаешь, я ведь знаю, что она транссексуалка. А для неё важно, чтобы к ней относились, как к настоящей девушке.

- Так в чём проблема? - развела руками Маринка. - Относись к ней, как к девушке. Неужели не умеешь?

- Это не важно! - буркнул я смущённо. И так уже наболтал лишнего, незачем ей всё это знать.

- Всё с тобой ясно, - усмехнулась Маринка, придвигаясь ко мне ближе и заглядывая прямо в глаза. – Так и скажи, что у тебя никогда никого не было.

- Хватит уже об этом! – я резко отвернулся и уткнулся в какую-то книгу.

Маринка негромко хихикнула и тоже придвинула к себе книгу, но я продолжал затылком ощущать её пристальный взгляд. После минутного молчания она снова заговорила:

- Самое главное, что нужно любой девушке – это внимание и забота, - Маринка говорила, словно ни к кому конкретно не обращаясь, просто мысли вслух. – Этих двух вещей никогда не бывает слишком много. Но ведь это не так уж сложно – заставить девушку почувствовать себя любимой и нужной. Наверняка, транссексуалка этого хочет ещё сильнее, чем любая обычная девушка…

- Зачем ты мне всё это говоришь?! – проскрипел я сквозь зубы.

- Хочу, чтобы ты разобрался, наконец, в своих чувствах, перестал думать о глупостях и сосредоточился на учёбе! – выпалила Маринка, ничуть не смутившись.

- Ну да, разумеется! – хмыкнул я, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Конечно же, я ей не поверил. Ведь даже если бы она хотела меня просто успокоить, то должна была понимать, что от таких слов я наоборот, совсем потеряю голову. Как я мог думать об учёбе, когда со Светой явно творилось что-то неладное? Если я всерьёз собирался проявить себя мужчиной в её глазах, то должен был быть сейчас рядом с ней! Слова Маринки только подтверждали это.

Как бы то ни было, но вскоре наша совместная работа над рефератом была закончена. Маринка взяла на себя заботы по оформлению конечного варианта, а мне оставалось только подготовиться к устному докладу на семинаре. По другим предметам я тоже успешно рассчитался со многими долгами, так что с того дня я снова был предоставлен сам себе сразу после уроков, и мог провожать Свету домой.

* * *

Все главы: Пленные души. Часть 1.