Первый урок был в самом разгаре, когда мы вышли из школы. Сторож Василий Игнатьевич сурово посмотрел нам вслед и что-то проворчал по поводу того, что в его времена дети с уроков не сбегали, да и одевались скромнее. Я бы даже не обратил на него внимания, но Света, смутившись, попыталась спрятаться за мной от его придирчивого взгляда.

Именно в этот момент, когда девочка шла вплотную ко мне, действительно почти полностью скрываясь за моей фигурой, я заметил, что она очень маленького роста. Даже учитывая размер бантиков на её голове,  она едва доставала мне до плеча.

- Нельзя, чтобы все знали, что я убежала из школы, - пояснила Света своё поведение. - А то расскажут маме, она расстроится.

- А ты сама не рассказываешь родителям про то, как учителя тебя обижают? - спросил я, когда мы были уже за оградой школьного двора. - Я уверен, с этим можно что-то сделать.

- Не хочу беспокоить маму, - ответила Света и, чуть поколебавшись, добавила: - она у меня одна.

- Извини, я не знал, - пробормотал я негромко. Надо же было мне затронуть эту тему, я ведь совсем не хотел напоминать ей о чём-то неприятном.

- Ничего страшного, - продолжала Света с серьёзным видом. - Папа бросил нас, после того, как...

Девочка осеклась и резко подняла на меня испуганные глаза.

- Что? Что такое? - я от неожиданности даже замер на месте.

- Да нет, ничего, - Света засмеялась слегка натянуто. - Просто вспомнила, что ближайшее кафе ещё не открылось, придётся идти далеко.

Было похоже, что она едва о чём-то не проговорилась. Хотя, это её дело, не хочет - пусть не рассказывает. Мы обогнули небольшой скверик, пестрящий желтеющей листвой, прошли небольшой безлюдной улочкой и свернули на бульвар, в сторону центра города, где можно было найти круглосуточное кафе. Я сам не часто посещал подобные заведения, но Света уверенно шла в нужном направлении.

- Ты, вижу, хорошо знаешь кафешки в нашем районе, - заметил я, чтобы поддержать разговор.

- Конечно, я ведь люблю сладкое, а там его всегда навалом! – радостным голоском пояснила Света.

- А ты не боишься, что растолстеешь? – я тоже улыбнулся краем губ, чтобы вопрос не показался грубым. – Или ты считаешь, что сладкое полезно для мозга?

- Ничего я не считаю, - девочка пожала плечиками. – Я просто люблю сладости, и всё.

Однако же, интересный ответ. А я-то ожидал, что она будет доказывать пользу сладостей, ссылаясь на исследования британских учёных. Впрочем, так делают трусы, не способные признать свои недостатки или особенности. Вот они-то и обращаются к статистике, исследованиям, философии, лишь бы как-то подкрепить свою точку зрения. А Света, оказывается, смелая не только в одежде, но и в суждениях.

Кафе, в которое мы шли, находилось на проспекте Ленина, недалеко от Площади Победы. И называлось оно соответственно - Виктория. Судя по стилю и оформлению, кафе было предназначено для представителей творческой молодёжи. По крайней мере, многие мои знакомые писатели и поэты обычно собирались именно в таких местах.

- Вот, здесь самое вкусное мороженое в городе! - восхищённо проговорила Света, когда мы подошли к двухстворчатой стеклянной двери. - Мы с друзьями часто сюда приходим.

- Твои друзья все тоже сладкоежки? – я слегка усмехнулся.

- Нет, но если ты хоть раз попробуешь их фирменный пломбир, то не будешь с таким пренебрежением говорить о Виктории, - важным и слегка обиженным тоном произнесла Света.

- Ну раз так, то придётся попробовать, - сказал я, открыв дверь и пропуская девочку вперёд.

Изнутри кафе было декорировано в алых и розовых тонах, напоминающих цвет одноимённой ягоды. Платьице Светы как нельзя лучше вписывалось в интерьер, и она даже немного походила на розовых официанток, весело шныряющих между столиками. Может быть, поэтому на девочку здесь никто не бросал изучающих взглядов, как это случалось на улице?

Несмотря на ранний час, кафе отнюдь не пустовало. Тут и там сидели посетители разных мастей: от детей до стариков; от интеллектуалов до явного быдла; от вяло читающих утреннюю газету за завтраком до шумных пьяных компаний.

Как раз неподалёку от одной из таких мы и сели за любимый Светин столик. К нам тут же подплыла сонная розовая официантка, чтобы принять заказ. Похоже, Свету она уже знала, потому что с ходу спросила её:

- Как обычно?

- Да, клубничный пломбир, пожалуйста, - вежливо улыбнулась Света и, повернувшись ко мне, добавила: - ты тоже возьми, это фирменное блюдо, очень вкусно!

- Ну ладно, мне то же самое, - согласился я, хотя и был равнодушен к мороженому.

Приняв заказ, официантка уплыла обратно к стойке, а мы остались сидеть за столиком друг напротив друга. Окинув взглядом соседние столики и стойку бара, я обратил внимание, что в ассортименте были далеко не одни сладости, но даже и крепкие горячительные напитки. Хотя, не удивительно, кафе-то круглосуточное.

Пьяная компания неподалёку от нас была этому подтверждением. Судя по помятости их лиц, он зависали тут ещё с вечера. Но тут один пьянчуга из компании, заметив мой изучающий взгляд, поднял глаза и посмотрел оценивающе сначала на меня, потом на Свету. Что-то решив для себя в своём заспиртованном мозгу, он поднялся из-за столика и, покачиваясь, побрёл в нашу сторону.

Я, не отрываясь, продолжал смотреть бухарику в глаза, а Света, проследив мой взгляд, тут же испуганно сжалась, предчувствуя неладное. Когда парень, наконец, дополз до нашего столика, он остановился, ещё раз посмотрел сначала на меня, потом на мою спутницу, и заплетающимся языком произнёс:

- Эй, подруга, ты такая нарядная! Пойдём с нами, развлечёмся.

Света сжалась ещё сильнее и посмотрела на меня с немым вопросом. Я, даже не поворачивая голову в сторону чужака, процедил сквозь зубы:

- Свали, пьянь.

Паренёк медленно перевёл взгляд на меня, выпрямился и криво улыбнулся. Судя по всему, именно такой реакции он и ожидал.

- А чего мы тут хамим? – развёл он руками с самым наивным видом. – Ты разве не видишь, что твоя девушка скучает? А с нами она сразу повеселеет!

Я ещё думал, ответить ему что-нибудь резкое или сразу бить в рыло, как к нему подскочил один из пьяных дружков и быстро что-то зашептал на ухо. Я смог разобрать только слова «Ты что, не знаешь? Это же…», но судя по выражению лица первого алкаша, известие для него было крайне неприятным. Он ещё раз посмотрел на Свету, на меня и, не сказав больше ни слова, торопливо заковылял обратно за свой столик. Не знаю, что они там ещё говорили между собой, но не прошло и минуты, как компания заплатила по счёту и вообще ушла из кафе.

Даже после этого Света всё ещё сидела вся бледная, лишь изредка поднимая на меня испуганные глаза. Она была ближе к столику пьяной компании и, когда двое из них перешёптывались возле нас, могла слышать все их слова. Но что же они такое сказали, что так напугало Свету?

- Смотрю, слава о моих «подвигах» уже и досюда долетела, - сказал я как можно более безразличным тоном. – Что поделать, слухи быстро расходятся.

- Подвигах? – дрогнувшим голоском пролепетала Света.

- Ну да, может показаться, что я просто хулиган и драчун, но это лишь с первого взгляда, - пояснил я. – Обычно эти отморозки сами на меня лезут, грубят, наглеют. Что мне, терпеть что ли?

Похоже, Свету удовлетворило такое объяснение, потому что она тут же расслабилась и снова улыбнулась мне, как раньше. А потом принесли наше мороженое, так что девочка вообще повеселела. Я хоть и не любитель сладостей, но вынужден признать, клубничный пломбир был у них действительно отменный!

- Ты такой смелый, - сказала мне вдруг Света, в очередной раз облизнув ложечку с мороженым. – А я трусиха, просто душа в пятки уходит, когда случается что-то подобное.

- Ну, ты же девочка, это нормально, - заметил я ободрительным тоном. – Вот моя сестра, с виду такая взрослая, а всяких мышей и тараканов боится, как ненормальная!

- У тебя сестра? – Света с любопытством взмахнула ресницами. – Младшая?

- Да, ей двенадцать, - кивнул я. – Она в нашей школе учится, в седьмом классе.

- А, ясно, - любопытство Светы почему-то растаяло, и она перевела беседу на другую тему: - Скажи, правда же тут вкусное мороженое?

- Да, лучше, чем я ожидал, - согласился я на радость девочке.

Ещё немного мы сидели молча, наслаждаясь вкусом мороженого. С уходом пьяной компании в кафе стало почти совсем тихо. Но, видимо, насладиться безмятежным спокойствием нам сегодня было не суждено:

- А говорила, что не прогуливаешь школу! – раздался рядом с нами незнакомый женский голос. – Ай-ай, как нехорошо, Светочка!

- Женя? – воскликнула Света удивлённо и слегка растерянно.

Повернувшись, я увидел невысокую девушку с чёрными глазами, бледной кожей и иссиня-чёрными прямыми волосами ниже плеч. Она, как и Света, была одета в платье с рюшками и ленточками, кружевные чулочки и башмачки с бантиками, вот только всё это было тёмных тонов – от чёрного до синего. На её голове был чепчик, тоже обильно украшенный оборками и бантиками. В руках она держала чёрный кружевной зонтик от солнца.

- К вам можно присоединиться, - вежливо спросила она, присаживаясь за столик. - Если твой друг не против.

- Нет, всё нормально, - согласился я. Судя по всему, это была подруга Светы, а мне самому было бы интересно познакомиться с кем-то из её друзей.

У подоспевшей официантки Женя заказала пломбир с тёртым шоколадом и кофе без сливок. Похоже, даже в еде она отдавала предпочтение всему тёмному, точно так же, как Света – розовому.

- Ух ты, какой красавчик! – произнесла Женя, разглядев меня повнимательнее, и загадочно улыбнулась. – Неужели он…

- Он просто мой друг, с моей школы! – торопливо перебила её Света. – Его зовут Андрей. Мы, в общем то, всего два дня как познакомились.

- Как интересно! – Женя улыбнулась ещё загадочнее. – Едва познакомились, а уже в кафе вместе ходите.

- А что такого, мы просто едим мороженое, - Света с наивным видом захлопала глазками.

- Всё у тебя просто, Светочка, - вздохнула Женя. – Ты ведь ещё такой ребёнок!

И вдруг, посмотрев мне прямо в глаза, она спросила с подозрением:

- А тебе-то сколько лет, красавчик?

- Мне шестнадцать, - ответил я, хотя этот допрос мне нравился всё меньше.

- Понятно, как и мне, - Женя снова улыбнулась. – Тогда нормально, хотя ты выглядишь старше.

- Какая разница, мы ведь просто едим мороженое, в конце концов, - я уже начал понемногу раздражаться.

- Ой, ну не надо так реагировать, - Женя, похоже, заметила мой настрой. – Если ты хочешь дружить со Светочкой, то тебе надо быть добрее и терпимее.

- Перестань, Женя! – вмешалась Света. – Андрей очень хороший, он защитил меня от пьяных хулиганов только что. А ещё ободрил, когда я плакала в школе.

- Ты плакала? – на лице Жени появилось неподдельное беспокойство. – Кто тебя опять обидел?

- Да это снова наш учитель геометрии, - Света поджала нижнюю губу. – Из-за моей внешности…

- Из-за внешности? – Женя с некоторым сомнением взглянула на Свету, но та кивнула с таким усердием, что её кудряшки подскочили чуть ли не выше головы.

Женя задумчиво посмотрела на Свету, потом на меня. Отхлебнув кофе и отведя взгляд куда-то в сторону, она сказала, словно не обращаясь ни к кому конкретно:

- Защищать девочек – это, конечно, хорошо. Только для этого лучше быть заранее уверенным в своих силах.

- Ты хочешь сказать, что мне не хватит сил защитить одну маленькую девочку? – сказал я с вызовом. Эта Женя, похоже, любила лезть не в свои дела.

- Я хочу сказать, что никогда не знаешь заранее, какие неприятности ты можешь навлечь на себя, связавшись не с теми людьми… - произнесла Женя всё так же в сторону.

- Ой, мне же на урок надо бежать! – Света вскочила из-за стола и, многозначительно посмотрев на меня, спросила: - Ты же проводишь меня, Андрей?

- Конечно, - с готовностью согласился я.

Расплатившись за мороженое и попрощавшись с Женей, мы вдвоём вышли из Виктории. На самом деле до начала урока было ещё почти полчаса, но, похоже, Света очень не хотела оставаться в обществе своей подруги. Однако же, намёки последней никак не давали мне покоя, и, немного не доходя до школы, я всё-таки поднял эту тему:

- Слушай, а о чём Женя пыталась мне сказать? – спросил я как можно более равнодушным тоном. – Если это секрет, то, конечно, можешь не отвечать, но мне показалось, что это что-то важное и для меня тоже.

- Секрет! У девушек должны быть свои секреты, - Света натянуто улыбнулась. – Ты сам рано или поздно всё узнаешь. А пока, можно я тебе ничего не буду рассказывать?

- Конечно, не говори, твоё право, - я пожал плечами несколько разочарованно.  Впрочем, примерно это я и ожидал услышать.

- Только знаешь что, - чуть слышно проговорила Света.

Я вопросительно посмотрел на девочку.

- Женя была права, - Света отвела глаза в сторону. – Тебе лучше не защищать меня слишком. Если что, я сама справлюсь, ладно?

И, даже не взглянув на меня, девочка побежала вперёд, оставив меня за оградой школы. Я молча стоял и наблюдал, как её розовое платьице скрылось в парадных дверях. Так вот, значит, как всё закончилось. У Светы есть какая-то тайна, из-за которой у неё проблемы с окружающими. И она боится, что из-за неё могут быть проблемы и у меня, так?

«Глупая, - сказал я ей мысленно. – Неужели ты думаешь, что какие-то конфликты с обществом меня испугают? И не надейся, так просто я тебя не оставлю!»

И, развернувшись, я побрёл прочь от школы. Всё равно мне надо было сменить рубашку после утренней потасовки, да и вообще, как-то мне не до уроков было сейчас.

* * *

Все главы: Пленные души. Часть 1.