С того дня я стал чаще видеться со Светой. Она словно, наконец, поверила в те мои слова, сказанные в походе, что проблем у меня из-за неё не будет. Конечно, многие продолжали недобро шептаться у меня за спиной, а Николай Петрович на уроках геометрии своим поведением явно намекал на то, что предстоящая контрольная не сулит мне ничего хорошего. Но этими мелочами я готов был пожертвовать за возможность спокойно поболтать со Светой в коридоре или посидеть с ней в библиотеке после уроков.

Кроме того, мы стали иногда вместе ходить из школы домой. Нам ведь всё равно было в одну сторону, так что в те дни, когда уроки у нас заканчивались в одно время, я, как всегда первым выйдя из класса, дожидался Свету на крыльце, а потом провожал до самого подъезда. Возможно, со стороны мы смотрелись, как влюблённая парочка, но никто изо всей школы не рискнул бы пошутить подобным образом даже за моей спиной!

В один из таких дней, ещё на той же неделе, когда произошла та самая драка с бандой спортсмена, я стоял на крыльце, дожидаясь, пока Света аккуратно сложит свои учебные принадлежности в портфельчик, поправит причёску перед зеркалом и, наконец, выйдет из школы. Но так уж случилось, что в этот день уроки у Лены закончились в то же время, что и у нас со Светой. Выскочив, как обычно, в компании одноклассниц на крыльцо, она едва не сбила меня с ног, наверняка специально налетев на меня!

- Смотри куда летишь! - раздражённо буркнул я ей, уже предчувствуя намечающийся спектакль.

- Ой, братик, я тоже так рада тебя видеть! - проговорила Лена невозмутимо и громко, так, чтобы её одноклассницы могли её слышать. - Ты ведь меня дожидаешься, правда?

Этот безотказный приём произвёл мгновенный эффект: четыре девочки, ровесницы Лены, однако и по росту, и по физическому развитию явно отстающие от неё, тут же захлопали ресницами, бросая завистливые взгляды на меня и сестрёнку. Разумеется, они уже вдоволь были наслышаны про высокого волосатого парня, отделавшего самого спортсмена Карасёва, чтобы защитить честь девушки. Отдельные подробности этой истории, видимо, их мало интересовали. Весь этот театр мне не нравился, поэтому я решил развеять всё очарование сцены:

- Нет, надеялся, что не встречу тебя здесь! - намеренно громко проговорил я, чтобы меня могли слышать одноклассницы Лены.

- Ой, ты такой шутник, братик! - без тени смущения хихикнула Лена и, повернувшись к подругам, добавила: - Идите одни, меня сегодня опять братик проводит!

Какие ещё "опять"? Ни разу не провожал, и сегодня не собираюсь! Но, похоже, слова Лены уже достигли цели, и её одноклассницы, сухо попрощавшись с ней, покинули крыльцо и отправились по домам, изредка оборачиваясь, чтобы бросить на сестрёнку испепеляющий взгляд.

- А я знаю, ты Свету ждёшь! – заявила Лена, когда мы остались одни. – Я видела, вы теперь вместе из школы ходите.

- Бывает иногда, - согласился я.

- Тогда почему ты ещё ни разу не привёл её к нам домой? – спросила сестрёнка, со строгим видом сложив руки на груди.

- Чтобы ты достала её своими глупыми вопросами? – я нахмурился, представив Свету, краснеющую от смущения и желания провалиться сквозь землю под испытующим взглядом Лены. – Ну уж нет!

- Я не буду, честное слово, обещаю! – залепетала Лена совсем по-детски. – Просто у тебя никогда не было друзей, а тут вдруг появился! То есть, появилась подруга! Ой, нет, я не в том смысле, конечно, вы просто друзья, но мне всё равно так хочется с ней пообщаться!

Именно таких разговоров я и боялся. Я уже собирался отправить сестрёнку домой силовым методом, но именно в этот момент на крыльце школы появилась Света, аккуратно причёсанная и в тёплом пиджачке с розовыми оборками, накинутом поверх сарафанчика. Она остановилась в паре шагов от нас, растерянно глядя на Лену.

- О, привет! – весело поздоровалась Лена. – А мы тут тебя заждались уже!

- Не обращай на неё внимания, - сказал я Свете. – Она сейчас уйдёт.

Но Света, почти не смутившись, улыбнулась в ответ сестрёнке и так же жизнерадостно произнесла:

- Привет, давно не виделись! – Она ловким движением расстегнула пушистую сумочку, вынула оттуда горстку крошечных конфеток и протянула Лене. – Хочешь? Угощайся!

- Спасибо! – Лена с удовольствием приняла угощение. – А Андрею ты даже не предлагаешь?

- Я не люблю конфеты, - ответил я сам, всё ещё боясь, что Свету смутят подобные вопросы. – Тем более, такие мелкие.

- Да уж, чтоб тебе угодить, надо барана зарезать, не меньше! – ворчливым тоном произнесла Лена.

Я хмыкнул, а девочки хором засмеялись. Видимо, я зря опасался, и Света даже не думала смущаться, несмотря на беспардонное поведение Лены. Она, кажется, готова была всё простить тому, кто мог просто общаться с ней без лишних вопросов. Уже через минуту Лена взяла Свету под руку, и они шли чуть впереди меня, весело болтая, как давнишние подруги. Иногда я просто поражался способности Лены сходиться с людьми! Правда, она проявлялась лишь в тех случаях, когда сестре кто-то был действительно интересен.

- А я вот думаю, чего ты к нам в гости не заходишь? – спросила сестра как бы между делом, когда мы уже подходили к Светиному дому.

- Ну… - Света замешкалась и покосилась на меня.

- Да не смотри ты на него, он никогда тебя не пригласит! – сказала Лена, как отрезала! – Я ведь тебя звала, просто приходи, и всё. Вот пойдём прямо сейчас! Ты никуда не торопишься?

- Вообще-то нет, я сегодня свободна… - начала Света, но вдруг замолчала, удивлённо глядя куда-то вперёд.

Проследив её взгляд, я увидел девочку примерно моего возраста, ростом с мою сестру, одетую в миленькую кофточку, из-под которой виднелась белоснежная блузка с голубым воротничком, коротенькую голубую юбочку и сандалики с белыми гольфами. Её каштановые волосы были уложены в аккуратную причёску, а за спиной она держала ранец, видимо, битком набитый книгами. И только по зелёным проницательным глазам я с трудом смог догадаться, что передо мной не кто иная, как Светина подруга Ника!

- Привет, - произнесла Ника хмурым голосом, никак не подходящим к её внешности.

- Привет, Ника, а ты почему тут? – похоже, удивление Светы было вызвано только неожиданной встречей с подругой, но никак не её внешним видом.

- Я к тебе пришла, а тебя дома нет, вот иду навстречу, - пояснила Ника, словно не замечая нас с Леной.

- Ой, как неудобно, вы могли и не встретиться, - встряла в разговор сестрёнка. – Мы ведь к нам в гости идём!

Ника перевела взгляд на Лену с таким видом, словно только что её заметила, и спросила:

- Кто это?

- Моя сестра Лена, - поспешил объяснить я. – Не обращай внимания, раз уж вы договорились раньше, то ладно, Света зайдёт к нам в другой раз.

- Мы, вообще-то, не договаривались… - негромко начала Света.

- Ничего, значит пойдём к Андрею, - заявила Ника и, развернувшись, присоединилась к нашей компании.

Наверное, я слишком в открытую смотрел на Нику, с её непривычной для меня внешностью, потому что Света, как бы невзначай, завела разговор на эту тему:

- А ты из школы прямо ко мне, даже не переоделась? – спросила она Нику.

- Ключ дома забыла, а родители только вечером вернутся, - ответила та. – Придётся теперь весь день в этом ходить.

- Придётся? – удивилась Лена. – Ты так говоришь, как будто это наказание какое-то.

- Это моя школьная форма, - пояснила Ника с таким видом, словно эта одежда заслуживает призрения только за то, что является школьной формой. – У нас все девушки так ходят.

- Вот как? – глаза у Лены даже заблестели. – Представить только, целая школа, и все девочки в таких коротеньких юбочках! Ваши парни, наверное, там с ума сходят!

- Уж это точно, кровь из носу! – Ника тоже оживилась. – Только я не люблю, когда на меня пялятся.

- Ну и зря, а я люблю! – весело заявила Лена, не обращая внимания на мой строгий взгляд, которым я пытался заставить сестрёнку замолчать. – Вот только мама не разрешает мне носить такую короткую юбку.

- Хочешь, поменяемся? – неожиданно предложила Ника, бросив оценивающий взгляд на Лену. – Мы с тобой одного роста.

- Что, прямо сейчас? – Лена немного опешила.

- Нет, конечно, - усмехнулась Ника. – Не сейчас, а когда к вам домой придём.

- Ну ладно, давай, - осторожно согласилась Лена, с опаской глянув в мою сторону.

- Хватит уже глупости говорить! – резко сказал я, нахмурив брови. – Ника, тебе и так идёт, а Лене ещё рано такое носить.

- Вот как? Значит, на Нику в такой юбке ты хочешь пялиться, а на любимую сестрёнку – нет? – возмущению Лены не было предела. – Света, почему не следишь за ним, он тебе изменяет!

- Что ты, мы вовсе не… - начала, было, Света, но я её опередил:

- Так, ты, мелкая, ещё слово, и я тебя в комнате запру до вечера! – рявкнул я на Лену. – В двенадцать лет про такие вещи рано ещё говорить!

Лена готова была уже обидеться, и даже надула губки, но тут вмешалась Ника:

- Тебе двенадцать лет? – удивлённо спросила она Лену. – Так ты ещё совсем девочка?

- Что значит совсем, ты же сама только что сказала, что мы одного роста! – возмутилась Лена.

- Роста в тебе много, а ума мало! – подхватил я. – И не спорь со старшими.

- Хм, совсем ещё малышка… - Ника так пристально сверлила Лену глазами, что даже та смутилась и замолчала. – Совсем ещё…

Но закончить она не успела, потому что мы, наконец, дошли до нашего дома. Это была шестнадцатиэтажная новостройка, фасад которой почти полностью состоял из стеклянных витражей, закрывающих длинные балконы, чередой окольцовывающие всё здание. На фоне старых, облупившихся пяти- и девятиэтажек наш дом выглядел настоящим произведением футуристической архитектуры.

- Вот мы и пришли! – радостно объявила Лена, с облегчением отворачиваясь от взгляда Ники. – Это наш дом.

- Красивый! – восхитилась Света. – Андрей, я и не знала, что ты в таком живёшь.

- Я и сам к этому ещё не привык, - ответил я. – Мы только этим летом переехали, чуть больше месяца назад.

Зайдя в подъезд, мы вчетвером втиснулись в кабину пассажирского лифта, и я нажал на кнопку восьмого этажа. Но едва лифт тронулся, я неожиданно ощутил, что мой пульс учащается, и мне становится трудно дышать. Я, конечно, не любил узкие помещения, но не до такой же степени, чтобы терять самообладание! Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, я попытался понять причину своего состояния.

Неужели дело в том, что Света стоит так близко ко мне, что я даже чувствую её дыхание? Что её длинные шелковистые волосы, достающие ей до пояса, щекочут тыльную сторону моей ладони? Что я вновь ощущаю этот её сладкий аромат, такой знакомый и неповторимый? Ну нет, это пройденный этап, вряд ли даже моё подсознание ещё раз попадётся на эту уловку!

Наверное, дело в том, что я впервые привожу к себе домой девушек, да ещё и сразу двух! Конечно, любой нормальный парень должен нервничать в такой ситуации! Вот я и нервничаю. А Лена радуется, добилась своего, маленькая бестия! Она ведь сейчас обязательно придумает способ, как меня смутить.

Двери лифта открылись, и мы всей компанией высыпали на лестничную клетку. В ту же секунду мне стало легче, и к тому времени, когда я достал ключ, чтобы открыть дверь нашей квартиры, мой пульс уже совсем пришёл в норму. Неужели я ошибся, и дело на самом деле в узком лифте? Или всё-таки в Свете?

* * *

Все главы: Пленные души. Часть 1.