За то время, пока мы провели в кафе, погода ещё больше испортилась. Небо окончательно затянула мрачная пелена туч, северный ветер усилился и пробирал даже сквозь одежду. Несмотря на прохладную погоду, улицы города и не собирались пустеть. Каждый, кому не лень, спешил последний раз в году прогуляться в летней одежде. Особенно много было девушек в легких платьях, сарафанах, мини-юбках, от одного взгляда на которых самому становилось холодно.

Наверное, все они рассуждали точно так же, как Женя со Светой. Наши лолиты шли под ручку впереди процессии, плотно прижимаясь друг к другу, чтобы хоть как-то согреться. Мы с Ромой и Никой были одеты по погоде и чувствовали себя вполне комфортно.

- Вы там ещё не совсем задубели? - спросил я девушек, когда смотреть на их дрожащие от холода спины стало уже невмоготу. - А то, может, зайдём куда-нибудь погреться?

- Не мешай, мы мёрзнем за идею! - проговорила Женя сквозь стучащие зубы.

- Ну как хотите, о вас же беспокоюсь, - произнёс я негромко, пожав плечами.

- Все женщины такие, - печально вздохнул Рома рядом со мной. - Заботишься о них, буквально на руках носишь, а они потом заявляют, что ты слишком мягкотелый, даже на мужика не похож!

- Что поделать, женщинам нравятся уверенные в себе мужики, - я слегка ухмыльнулся. - Иногда с ними жёстче надо.

- Точно, это как когда собаку приручаешь, - неожиданно вставила Ника. Я-то думал, что она нас не слушает. - Тут главное - показать, кто в доме хозяин десу.

- Глупое сравнение, - скривился Рома. - Хотя, в чём-то ты права.

- Но с другой стороны, если быть с ними слишком жёстким, то они тоже обижаются и бросают тебя, - рассудительно заметил я.

- Вот именно, они сами не понимают, что им надо! - с готовностью подхватил Рома.

- Значит им надо, чтобы мужчина был жестким, когда они хотят жесткости, и нежным, когда они хотят нежности десу! - многозначительно заявила Ника.

- Слишком многого они хотят, - буркнул я.

- Я тоже так думаю! - уже почти радостно воскликнул Рома. - Хоть вы, ребята, меня понимаете! Не то что эти...

Он указал взглядом на идущих впереди Женю и Свету, пытающихся закрыться от ветра Жениным кружевным зонтиком.

- Эй, я вообще-то тоже девушка десу! - возразила Ника.

- Это не важно! - отмахнулся Рома. - И вообще, перестань постоянно повторять это своё "десу"!

- Ня, - произнесла Ника, видимо, в знак согласия.

- Что вы там шепчетесь, а? - повернулась к нам Женя. - Заседание клуба холостяков?

- Ой, кот бы говорил! - огрызнулся Рома.

- Кот бы помолчал, - в тон ему ответила Женя.

- Кот бы чай попил, - хихикнула Света из-под зонтика.

- Ня! - Ника даже зажмурилась.

Я всё меньше понимал, о чём они говорят, но сама атмосфера общения показалась мне очаровательной. Они даже спорили совершенно беззлобно, по-дружески. Хотя, не удивительно, что это показалось мне необычным - ведь я никогда раньше не проводил время в компании друзей.

- И всё-таки, у меня с этим проблем нету, - отрезала Женя, возвращаясь обратно под зонтик.

- Легко ей говорить, - негромко проворчал Рома.

- А что, у Жени есть парень? - полушёпотом спросил я у него.

Конечно, не было ничего удивительного в том, чтобы у шестнадцатилетней девушки был парень, но почему же тогда она ни разу не обмолвилась даже словечком о нём?

- Нет, и никогда не было, сколько я её знаю, - усмехнулся Рома. - Так что не особо верь её этому "нет проблем" - советчик из неё никакой.

Тем временем наша компания миновала Площадь Победы, обогнула группу зданий администрации и вышла на аллею, ведущую к горсаду. С его тихими дорожками среди деревьев, резными скамейками в уютных закутках и приглушённым светом фонарей он всегда был излюбленным местом молодых парочек и небольших компаний, вроде нашей. Осенняя пора накладывала свой отпечаток романтизма на атмосферу горсада, заставляя его посетителей забыть о привычной мирской суете и погрузиться в мир чувственных переживаний.

Завидев у самого входа в сад ларёк сети быстрых закусочных, Женя и Света поспешили к нему, чтобы выпить по стаканчику горячего кофе и хоть немного согреться. Мы же остались дожидаться их возле небольшого пруда, обнесённого чугунной оградой, в котором лениво плавали перекормленные посетителями утки. Пару минут мы наблюдали, как две девочки по соседству с хохотом бросают в воду хлеб, пытаясь привлечь птиц ближе к берегу. Но те вскоре смутились под нашими взглядами и отошли на другую сторону пруда.

- Послушай, Андрей, - как-то несмело начал Рома. - Света... что ты о ней думаешь?

- О Свете? - я посмотрел на девочку, всё ещё стоящую в очереди у ларька. - А что я о ней должен думать?

Почему он спрашивает? Неужели вот он - тот момент истины, когда выясняются отношения между мной и друзьями Светы. В самом деле, могут ли они доверить мне, почти незнакомому человеку, свою маленькую Светочку, которую так легко ранить или обидеть одним неосторожным словом.

- Ну... - продолжал Рома, не глядя на меня. - Что ты думаешь о ней, как о девушке?

Что я думаю? И правда, что я думаю о ней, как о девушке? Принимаю её такой, как есть? Уважаю её право быть тем, кем она хочет? Нет, всё не то, не этого ответа от меня ждут!

- Я имею в виду, - поспешил объяснить Рома, видя моё замешательство, - межу вами есть какие-то... близкие отношения?

- А, ты про это, конечно нет, ведь... - я чуть было не ответил ему теми же словами, что и сестре сегодня утром, но вовремя опомнился. Наверняка, даже намёк на то, что я не рассматриваю её, как девушку, показался бы слишком грубым для её друзей!

- Понятно, - похоже, Роме этого ответа было достаточно. Он посмотрел на девушек, уже ожидающих свой кофе у ларька, и добавил: - Пойду, тоже возьму себе что-нибудь перекусить.

Удовлетворил ли его мой ответ? Какие он сделал для себя выводы? Я ничего не успел понять по выражению его лица, ведь он так спешно покинул нас с Никой и направился к ларьку, чтобы успеть проскочить за девушками без очереди. Взяв какой-то бутерброд, Рома присоединился к лолитам за столиком возле ларька и тут же завёл какую-то интересную беседу с ними.

Получилось как-то странно - наша компания словно разделилась напополам: Света, Женя и Рома за столиком, весело болтая и наслаждаясь вкусом некачественного фастфуда, а мы с Никой возле ограды, молча наблюдая за дрейфующими по поверхности пруда утками. Ника, похоже, не находила эту ситуацию странной, поэтому я хотел уже сам предложить ей присоединиться к остальным за столиком, но девушка сама завела беседу на неожиданную для меня тему:

- Но ведь раньше, когда ты ещё ничего не знал про Свету, - начала она безо всякого вступления, - она тебе нравилась, как девушка?

- Что, почему ты так думаешь? - даже опешил я, но Ника уставилась на меня своими проницательными зелёными глазами, требуя ответа, так что мне пришлось продолжить: - Ну... теперь, когда ты говоришь об этом... может быть...

- Так всё-таки нравилась, - удовлетворённо завершила Ника мои путаные объяснения. - Интересно, да?

- Что же интересного? - спросил я почти возмущённо. Может быть, со стороны всё это и казалось "интересным", но говорить это мне в лицо - это как-то грубо, даже учитывая её манеры.

- Помнишь, о чём я говорила тебе сегодня в кафе, - невозмутимо продолжала Ника. - Ты видел лишь внешний визуальный образ Светы, и на его основании создал в своей голове целостное представление о ней.

- Ну да, - неохотно согласился я.

- И именно этот "персонаж" в твоей голове тебе и понравился, понимаешь? - глаза Ники уже блестели каким-то странным возбуждением. - Но стоило тебе узнать о ней что-то новое, не соответствующее стереотипу, составленному на основании визуального образа, и возникший когнитивный диссонанс разрушил всю твою симпатию к этому "персонажу" в твоей голове.

- Возможно, - всё так же сдержанно произнёс я. Несмотря на то, что я боялся затронуть эту тему, чтобы не обидеть Свету и её друзей, Ника почему-то сама заговорила об этом. - Но всё-таки, к чему ты клонишь?

- А я говорю о том, что когда тебе кто-то нравится, или ты кого-то любишь, то это всегда лишь стереотипный образ в твоей голове, и именно к нему ты испытываешь чувства, - Ника уже не смотрела в мою сторону, её глаза, горящие зелёным пламенем, были устремлены как будто внутрь её самой. - Так какая тогда разница, имеет ли этот образ реальный прототип, или он полностью вымышлен?

Я перевёл взгляд на Свету. Она стояла за столиком между Женей и Ромой и весело смеялась, видимо, над шуткой последнего. Вдруг она подняла глаза всего на секунду и, бросив на меня взгляд, снова опустила их, сделав вид, что изучает содержимое стаканчика с кофе. Интересно, что про меня они уже успели обсудить, особенно с Ромой, который буквально допрашивал меня пару минут назад?

- Эй, Андрей, ты меня слушаешь? - Ника легонько потянула меня за рукав, привлекая к себе внимание.

- Прости, я подумаю об это позже, - сказал я, отстраняясь от ограды. - Пойдём лучше к остальным, а то нехорошо как-то получается.

Ника спорить не стала и с разочарованным видом пошла вслед за мной к столику возле ларька. Дождавшись, пока Рома дожуёт свой бутерброд, мы все вместе отправились дальше гулять по горсаду. Остаток вечера пролетел незаметно за непринуждённой болтовнёй, которую вновь затеяли отогревшиеся лолиты и слегка повеселевший Рома.

Было немного странным то, что за всё это время я и словом не обмолвился со Светой несмотря на то, что именно она пригласила меня на встречу. Однако, когда пришла пора прощаться, мы разделились на две группы - Женя, Рома и Ника вернулись на проспект Ленина, а мы со Светой, пройдя через задние ворота горсада, пошли дворами в направлении нашей улицы.

- Вообще-то мама говорила мне не ходить этой дорогой по вечерам, - начала Света, когда мы проходили один совсем уже тёмный переулок, - но раз уж ты провожаешь меня, то я думаю, что всё нормально, да?

- Конечно, да и время ещё совсем не позднее, - успокоил я девочку. - Сейчас даже захудалого хулигана не встретишь, а уж тем более маньяка.

Но дальше этой и ещё нескольких общих фраз наш разговор никак не клеился. Мне почему-то не давали покоя слова Ники о том, что все мои чувства к Свете были на самом деле направлены лишь на её визуальный образ. Я покосился на девочку, идущую рядом со мной. Глядя на её худенькие плечики, стройные ножки и милое личико я всё ещё не мог заставить себя поверить в то, что она, так сказать, нестандартная девочка.

Как там Ника сказала, "когнитивный диссонанс"? Я не очень разбирался в психологии, но это понятие встречал и раньше. Его употребляли в тех случаях, когда получаемая человеком информация об окружающей действительности расходилась со сложившимися в его сознании стереотипами. Вот уж точно, лучшего термина и подобрать нельзя было!

Однако, кое в чём она была не совсем права - одного визуального восприятия было бы недостаточно, чтобы создать в моём сознании столь чёткий образ понравившейся мне девушки. Её голос, речь, манеры поведения и общения - всё это было настолько женственным, что у меня даже мысли не возникало усомниться в истинности своих впечатлений. Я уж не говорю о прикосновениях... особенно о том единственном, когда соприкоснулись наши губы. Нет, ну разве мог я убедить себя, что поцелуй парня может быть столь же сладок и волнителен, как поцелуй девушки?

Наверное, Ника всё-таки ошиблась. Не важно, какую правду я знал теперь, какое имя было написано в паспорте Светы; всё же где-то в душе, или в сердце, или даже в коре головного мозга Света была и остаётся самой настоящей девушкой, и никакой когнитивный диссонанс не в силах разрушить этот истинный образ, спроецированный в моём сознании.

- Ну вот я и дома, - голос Светы прервал мои размышления. - Спасибо, что проводил.

- Ага, не за что, - пробормотал я в ответ.

Света немного замялась, теребя в руках свою пушистую сумочку. Кажется, она хотела сказать что-то ещё, но не решалась.

- И тебе тоже спасибо, - начал я, чтобы развеять смущение девочки, - за хороший вечер. Давно я просто так не гулял по городу, в компании друзей.

- Правда? - голубые глаза девочки словно засияли весёлым блеском в сумерках. - Я так рада! Всё время боялась, что тебе будет скучно с нами! Ведь я такая никчёмная, даже не могла тебя ничем развлечь за весь день.

- Ничего страшного, развлекать компанию - это, кажется, дело Ромы? - улыбнулся я.

- Да, он у нас такой, всегда веселит нас, даже если самому тоскливо на душе! - охотно подхватила Света. - Ты ведь успел с ним поговорить, да?

- Верно, и с Никой тоже, - кивнул я. - Она хоть и странная, но всё равно её интересно послушать.

- Я так рада, что ты не скучал! - повторила Света, и в самом деле сияя от удовольствия. - Тогда, может, сходишь с нами ещё как-нибудь погулять на той неделе?

- Хорошо, - согласился я.

- У меня теперь тоже есть твой номер, - Света снова немного смутилась. - Можно, я буду звонить тебе иногда?

- В любое время, - заверил я. - Буду только рад.

- Ну ладно, тогда я побежала, - заторопилась Света, мельком взглянув на светящееся окно своей квартиры. - Меня мама уже заждалась, наверное.

- Давай, до встречи, - попрощался я с девочкой. - Может, завтра в школе увидимся.

- Да, наверное, - кивнула она слегка смущённо и, взмахнув хвостиками напоследок, скрылась в подъезде.

Домой шёл я уже почти на автомате. Во-первых, дорога была мне знакомой и стала почти привычной, а во-вторых, мне многое надо было осмыслить сейчас, в одиночестве, прежде чем дома на меня накинется с расспросами сестрёнка Лена.

* * *

Все главы: Пленные души. Часть 1.